Én ting kunne fælde ham. I aften var det igen hans vigtigste våben. Stjernen fra Fyn har brændt sig fast i historien

Den sidste fjerbold bliver banket i jorden. En fynsk stjerne spejder hurtigt rundt i hallen og får øje på sin træner. De øjne, der har glødet med ild i årtier, flyder over med begejstring. De billeder, der for tre år siden blev ikoniske med en tårervædet Viktor Axelsen, får nu en efterfølger med en mere rolig fynbo. Den medalje, der garanteret står et sted i Viktor Axelsens hus, får en sidemand. Og Viktor Axelsen vinder det største en badminton spiller kan opnå med cifrene 21-11, 21-11. Overbevisende. For anden gang. Badmintonlegenden Peter Gade er ikke overrasket over Viktor Axelsens sejr mod den thailandske verdensmester, Kunlavut Vitidsarn. Han havde forventet, at vi kunne se et nyt niveau fra Viktor Axelsen til OL-finalen, lyder fra ham kort inden kampen. »Han skriver sig endnu mere ind i historiebøgerne,« siger han og understreger. »Det er det største, man kan vinde som badmintonspiller.« Og ilden, som glødede i Viktor Axelsens øjne fra første fjerbold fløj over nettet i Paris, genkender han tydeligt. Han så den allerede for snart 14 år siden i en hal i Brøndby, og allerede har var det tydeligt: Viktor Axelsen skulle blive den næste store. Og den ene ting, der kunne fælde ham, viste sig igen i aften at være hans største styrke. Fra rundbold i børnehaven til OL i Paris Allerede i børnehaven fornemmede den nu todobbelte OL-mester, at han havde en styrke som de færreste, forklarede 16-årige Viktor Axelsen i et tv-program fra TV 2 Fyn. »Som lille var jeg rigtig god til at ramme ring. For eksempel i rundbold og andre ting i børnehaven. Jeg kunne godt mærke, at det var mig det her,« fortæller han. Samme år som dette interview løb over skærmen, blev han kåret til »årets fund« af Politiken og Danmarks Idrætsforbund. Og selvom Viktor Axelsen selv kan huske et møde med badmintonlegenden Peter Gade, da han som ni-årig fik en autograf af badmintonlegenden, var det først som 16-årig, at Peter Gade for alvor fik øjnene op for det fynske talent. »Det var meget, meget tydeligt, at mærke den ild, han havde i øjnene. Ilden strålede ud af øjnene på ham. Det kender jeg fra mig selv, og det var meget tydeligt for mig, at det her nok skal blive godt,« siger Peter Gade til Berlingske. Hurtigt gik dette faktum også op for resten af verden. For i 2010 vandt Viktor Axelsen også U-19-VM i Mexico. Han var på dette tidspunkt den første såkaldte ikke-asiat, der vandt titlen, og det vakte opsigt i resten af badmintonverdenen. Men måske endnu mere sensationelt var det, at han var to år yngre end alle hans modstandere i turneringen. »Efter det havde de fleste ham i tankerne, som den, der skulle tage over efter mig på et tidspunkt,« forklarer Peter Gade. Men det var også i teenageårene, at Viktor Axelsen skulle lære at tæmme den vækstspurt, der ændrede hans fysisk fundamentalt. En google-søgning Pludselig var Viktor Axelsen 194 centimeter høj. Han kunne ikke længere spejle sin fysik i de små atleter, der i årtier havde domineret badmintonhallen: De bedste var tættere på halvanden meter end to meter. Viktor Axelsen søgte tilflugt på google, hvor han fandt den 191 centimeter høje badmintonspiller Bao Chunlai, der havde formået det, som Viktor Axelsen var nødsaget til at gøre efter: At få fysikken til at følge med højden. Peter Gade så det også, da han første gang spillede mod Viktor Axelsen. »Det tegnede til, at han ville blive høj. Derfor kunne man jo også godt have en fornemmelse af, at hvis han bliver så høj, så kræver det, at fysikken fulgte med,« siger han. Og Viktor Axelsen gjorde alt for, at netop det skete, skriver UD & SE i et seks år gammelt portræt af Viktor Axelsen. Da han er kun 17 år får han lov at møde sit idol i anden runde af Singapore Open. Med cifrene 23-21, 21-15 vandt han også den kamp. »Det er helt sikkert min største sejr. Det er den største spiller, jeg har slået indtil videre,« lød det fra ham til DR. Højden er endt med at blive Viktor Axelsens våben, forklarer Peter Gade. »Han har en fysik, der er uovertruffen i forhold til hans modstandere de seneste år. Han har en fantastisk stærk offensiv med sin højde og power. Men for mig er det vigtigste i Viktors spil hans bevægelse,« siger han. »Han dækker alle hjørner af banen på fantastisk vis, og det gør, at modstanderen har meget svært ved at finde huller i ham.« Men højden og poweren kunne i 2021 - samme år han vandt sin første guldmedalje til OL - alligevel ikke forhindre ham i at blive udsat for en decideret shitstorm. Turen går til Dubai For præcis tre år siden afslørede Viktor Axelsen, at han sammen med sin kone og sit barn flytter til ørkenstaten Dubai. Viktor Axelsen forklarede det med, at Dubais klima er godt for hans høfeber og allergi, samt at han får adgang til at træne i et af verdens bedste træningscentre – Nad Al Sheba Sports Complex Samtidig lød det, at han fik kortere rejsetid til mange af de turneringer, som han deltager i i Østen. Men de sociale medier var mildest talt ikke glade for hverken hans forklaringer eller flytningen i sig selv: Han fik en ganske hård medfart, og til Berlingske sagde Frederik Preisler, der brandingekspert og kreativ direktør i Mensch, at »der er ingen tvivl om, at hans brand bliver lidt belastet af det«. Og i Viktor Axelsens egen selvbiografiske bog svarede han på kritikken. Han skrev blandt andet, at »for at bevare motivationen efter ti år på samme arbejdsplads måtte jeg tage et utraditionelt skridt og skabe en ny måde at være atlet på.« I hans optik giver han »stadig igen,« skrev han også. »Man kunne for eksempel tælle antallet af timer, mine kampe har været på tv de sidste par år, og se på al omtalen og den store interesse, der er for sporten i Danmark. Flere badmintonklubber har fortalt, at der kom et kæmpe boom af ungdomsspillere i klubberne, efter jeg vandt OL-guld.« Og apropos OL-guld. Ilden i øjnene Det er ikke kun fysikken, der har bragt ham så langt, siger Peter Gade. Det var den ild, som Peter Gade bevidnede allerede for snart femten år siden i en hal i Brøndby. Den ild, der vel nærmest kan få OL-faklen til at brænde og som ses, da Viktor Axelsen toner over skærmen på TV 2. Som dobbelt OL-mester. »Jeg kan ikke forstå det. Jeg kan ikke forstå det. Jeg kan ikke forstå det,« siger han og fortsætter. »Da jeg vinder den sidste bold. Jeg kan overhovedet ikke forstå det. To gange OL-guld. Det er fuldstændig vanvittigt. Kun Lin Dan har formået at gøre det i herrersingel-rækken, og Lin Dan er the goat. En høj fyr som mig fra Odense. Det er fuldtstændig fantastisk.« https://www.berlingske.dk/indland/en-ting-kunne-faelde-ham-i-aften-var-det-igen-hans-vigtigste-vaaben